Althea Gibson: la tenista que superó las barreras

La Historia es escrita por sus protagonistas, y es ese el motivo por el que voy a intentar traer a TriYournal diferentes nombres y perfiles de personas que hayan supuesto, en mayor o menor medida, una evolución o revolución en sus distintos ámbitos profesionales y personales.

El primer perfil que traigo es el de Althea Gibson. Hace una semana vi una publicación de los compañeros de @ESPNTenis en el que hacían referencia a la efemérides de la victoria de esta tenista en Roland Garros en 1956. Efemérides de gran relevancia, ya que fue la primera vez que una tenista afroamericana - tanto en el circuito masculino como en el femenino - se consagraba como campeona de un Grand Slam en categoría individual.

Desde que vi la publicación tuve la idea de indagar un poco más en la figura de Althea Gibson y poder mostrarla a aquellas personas que estén interesadas en el mundo del tenis, del deporte y de la justicia racial.

Althea Gibson nació el 25 de agosto de 1927 en Carolina del Sur y murió el 28 de septiembre de 2003. Al principio no le gustaba el tenis puesto que consideraba que era un deporte para personas débiles, tal y como vemos en su perfil de Wikipedia, pero en 1941 terminó ingresando en el Cosmopolitan Tennis Club y ganó el Campeonato del Estado de Nueva York (realizado por la Asociación Americana de Tenis (ATA)). En 1944 y 1945 ganó el Campeonato Nacional en la división de niñas y tras una derrota en 1946 comenzó a ganar de una forma deslumbrante para todo el mundo: había nacido un talento inusual y que podía marcar una era.

Althea Gibson vio cómo se le prohibía participar en el US Open debido a que, para ingresar en el cuadro, tenía que conseguir puntos en torneos por los Estados Unidos... torneos donde solo podían participar personas blancas. La barrera cedió en 1950 y Gibson pudo participar por primera vez en un Grand Slam.

Althea Gibson puso su nombre con letras de oro en la Historia del deporte cuando en 1956 consiguió ganar Roland Garros en singles y en dobles, convirtiéndose en la primera atleta afroamericana en conseguir un título de Grand Slam tanto en categoría masculina como en categoría femenina. En la final individual ganó a la tenista británica Angela Mortimer por 6-0 y 12-1 (tenían un formato de marcador diferente al actual) y, curiosamente, Mortimer fue su compañera en los dobles, que terminaron ganando.

Gibson dejó un legado para el recuerdo, pues se convirtió en la primera jugadora negra en participar en el US Open, en Roland Garros, en Wimbledon y en el Open de Australia. Además de su ya mencionada victoria en el abierto parisino, consiguió ganar otros 4 Grand Slams en individuales: en 1957 consiguió vencer en Wimbledon y en el US Open y en 1958 volvió a ganar en ambos torneos. En dobles también consiguió 4 Grand Slams aparte del Roland Garros: tres victorias en Wimbledon (1956, 1957 y 1958), una en el Open de Australia (1957). Y, del mismo modo, también consiguió la victoria en los dobles mixtos del USA Open de 1957. En total estamos hablando de 11 Grand Slams para una jugadora que en 1971 ingresó en el International Tennis Hall of Fame.

Además de sus victorias en Grand Slams, Althea Gibson fue número 1 del ránking mundial en 1957, fue nombrada 2 veces Atleta del año por Associated Press (en 1957 y 1958) e incluso también hizo historia en el golf, ya que se convirtió en 1964 en la primera mujer afroamericana en participar en la LPGA (Ladies Professional Golf Association).

Foto de la estatua en honor a Althea Gibson en el US Open (Fuente: https://www.usta.com/)

Y la trascendencia de Althea Gibson fue tal que hubo que esperar 43 años para que otra mujer afroamericana consiguiera un triunfo en un Grand Slam: fue Serena Williams triunfando en el Open de los Estados Unidos en 1999. US Open que solo consta de dos monumentos en sus instalaciones en memoria de campeones, y uno de esos monumentos fue en honor de Althea Gibson y fue presentado en 2019 y, en palabras de la por entonces presidenta de la USTA (Asociación de Tenis de los Estados Unidos - es diferente a la ATA-): "Hoy, presentamos un monumento que honrará el coraje y el compromiso de la gran Althea Gibson para las generaciones venideras”.